Ai Weiwei – Biografie, bedeutende Werke und Einfluss

Ai Weiwei (geb. 28. August 1957 in Peking) ist ein chinesischer Künstler und Aktivist, der eine vielfältige Arbeiten geschaffen hat, die internationale Aufmerksamkeit erregt haben. 

Ein Großteil seines Werks sind skulpturale Installationen, Architekturprojekte, Fotografien und Videokunst.

Während Ai Weiweis Kunst international gelobt wurde, löste die provokative Ebene seiner Kunst und seine politische Offenheit unterschiedliche Formen der Unterdrückung durch die chinesischen Behörden aus.

Die nachfolgende Ai Weiwei Biografie beginnt mit einer Zusammenfassung seines künstlerischen Werks und Einflusses, bevor sein Lebenslauf ausführlich geschildert wird. Schließlich erfolgt eine Einschätzung seines künstlerischen Vermächtnisses in China und international. 

Zusammenfassung: Ai Weiweis Biografie in Kürze

Buchempfehlungen

Bevor wir uns unserer Biografie widmen, findest du hier eine Übersicht lesenswerter Bücher zum facettenreichen Schaffen des Künstlers.

Biografie von Ai Weiwei

Kindheit

Ai Weiwei wurde am 28. August 1957 als Sohn der Schriftstellerin Gao Ying und des Dichters Ai Qing geboren. Sein Vater war in China sehr bekannt und wurde vor seiner Geburt von der nationalistischen Regierung wegen des Verdacht einer linksradikalen Gesinnung inhaftiert.

Nach der Gründung der Volksrepublik China wurde Ai Qing im Zuge von Maos Anti-Intellektuellen-Kampagne erneut einer nicht systemtreuen Gesinnung bezichtigt. Die Familie wurde ins Exil verbannt, als Ai gerade ein Jahr alt war.

Die poetische Kunst seines Vaters und die politische Situation der Familie prägten schon früh die Haltung des Künstlers.

Zwanzig Jahre lang lebte die Familie im Exil in kleinen Dörfern nahe der nordkoreanischen Grenze in der Provinz Xinjiang, wo sein Vater zu schwerer Arbeit gezwungen wurde, unter anderem zum Reinigen der Gemeinschaftstoiletten.

Um als Kind zu überleben, lernte Ai Weiwei viele der praktischen Fähigkeiten, die er später in seiner Kunst anwandte, wie zum Beispiel die Herstellung von Möbeln.

Frühe Ausbildung

1976 durfte die Familie nach Maos Tod aus dem Exil zurückkehren. Dies ermöglichte es dem 19-jährigen Ai Weiwei, sich an der Pekinger Filmakademie einzuschreiben, um Animation zu studieren.

Innerhalb weniger Jahre engagierte er sich in der inoffiziellen Pekinger Kunstszene und wurde eines der ersten Mitglieder von The Stars (englischer Wikipedia-Artikel). Dabei handelte es sich um eine subversive politische Gruppe von Künstlern, die die Idee der Kunst als Selbstausdruck in China wieder einführen wollten, nachdem Mao die Kunst jahrzehntelang in den Dienst der kommunistischen Interessen des Staates gestellt hatte. 

In dieser Zeit nahm er auch an einer Reihe von pro-demokratischen Märschen und Kundgebungen teil.

1981 zog Ai Weiwei in die USA, wo er an verschiedenen Institutionen studierte und versuchte, sein Englisch zu verbessern.

1982 zog er schließlich nach New York City, wo er an der Parsons School for Design unter Sean Scully studierte. 

Er brach das Studium nach sechs Monaten ab und versuchte stattdessen, seinen Lebensunterhalt als Straßenkünstler und Gelegenheitsarbeiter zu verdienen.

Ai Weiwei blieb  insgesamt 11 Jahre lang in New York, tauchte in die zeitgenössische Kunstszene ein und fotografierte die Stadt in einer Sammlung, die später als "New York Photographs" (1983-1993) bekannt werden sollte.

Künstlerische Reife

1988 fand Ai Weiweis erste Einzelausstellung mit dem Titel "Old Shoes, Safe Sex" in New York in der Art Waves/Ethan Cohen Gallery statt.

1993 wurde sein Vater krank, woraufhin er nach Peking zurückkehrte. Dort produzierte er drei Bücher über Interviews mit einigen seiner Lieblingskünstler aus dem Westen, darunter Marcel Duchamp, Andy Warhol und Jeff Koons, und stellte Verbindungen zwischen dieser älteren Künstlergeneration und einer aufstrebenden Generation von Ikonoklasten in Peking her.

1996 starb sein Vater. Ai Weiwei bezeichnete seinen Vater als den wichtigsten Einfluss in seinem Leben. Er vertiefte sich in die chinesischen Traditionen und verbrachte die letzte Hälfte des Jahrzehnts mit der Herstellung von Möbeln. Obwohl er keine formale Ausbildung in Architektur hatte, baute er sich 1999 ein Haus und ein Atelier im Norden Pekings. Einige Jahre später gründete er das Architekturbüro FAKE Design.

1999 markierte einen Wendepunkt in Ai Weiweis Leben und Karriere. Er wurde ausgewählt, China auf der Biennale in Venedig zu vertreten, was seinen Ruf in der internationalen Kunstszene in ungeahnte Höhen katapultierte.

Auch 1999 kuratierte er eine Ausstellung in Shanghai mit dem Titel "F**k off". Diese erregte die Aufmerksamkeit der chinesischen Regierung, allerdings nicht auf angenehme Weise. Um die Bedeutung dieser Ausstellung zu verstehen, ist es wichtig, etwas über die staatlich autorisierte Kunst in China zu wissen, die seit den 1970er Jahren gefördert wird. Die unausgesprochenen, aber relativ streng durchgesetzten Richtlinien besagen, dass Kunst figurativ und respektvoll sein muss und das blühende Leben unter dem Kommunismus preisen soll.

Die revolutionäre Wirkung dieser Ausstellung mit Werken des Künstlers, der kürzlich eingeladen worden war, das Land auf der Biennale in Venedig zu vertreten, kann daher gar nicht überschätzt werden. Um ihn herum stellte eine Gruppe befreundeter und systemkritischer Künstler aus China ihre Werke aus. Die Botschaft der Ausstellung hätte nicht klarer sein können, und der Titel der Ausstellung lässt erahnen, worum es geht.

Gegenwärtige Arbeit

Ai Weiweis Biografie ist die eines politischen Aktivisten.

Seit 1999 wird seine Sichtbarkeit in der Öffentlichkeit, sowohl im Westen als auch in China, von chinesischen Regierungsvertretern als aktive Bedrohung angesehen.

Die drastischen Bemühungen der Regierung, seine Kommunikation mit der Öffentlichkeit einzuschränken, haben ihn paradoxerweise dazu motiviert, eine Reihe ehrgeiziger Projekte zu starten, die sich direkt mit politischen Themen in China befassen, wie z.B. der Einschränkung des Internets.

2005 begann er, sich in einem Blog zu äußern. Dazu wurde er von dem chinesischen Internetunternehmen Sina eingeladen.

2009 schaltete die chinesische Regierung den Blog ab, der zu diesem Zeitpunkt 100.000 Zugriffe pro Tag verzeichnete. Daraufhin begann Ai, auf Twitter zu posten, was ihm weltweite Bekanntheit und eine Online-Präsenz einbrachte, die seine persönliche Überzeugung untermauerte, dass Künstler mit ihrem Publikum in Kontakt bleiben müssen.

Eines von Ais wohl bekanntesten Projekten, das oft als Vogelnest bezeichnet wird, ist sein Entwurf für das Stadion der Olympischen Sommerspiele 2008 in Peking. In dem gemeinsam mit den Schweizer Architekten Herzog & de Meuron entworfenen Bauwerk äußerte Ai Weiwei die Hoffnung, dass es "ein Gefühl von Gerechtigkeit und Fairness" vermitteln würde.

In der internationalen Presse kritisierte er offen die chinesische Regierung und äußerte die Befürchtung, dass die Olympischen Spiele deren Machtmissbrauch noch verstärken würden.

Im Mai 2008 äußerte sich Ai Weiwei nach dem Erdbeben in Sichuan in einer Reihe leidenschaftlicher Twitter-Posts wütend über den Tod Tausender Schulkinder, der auf den unsachgemäßen Bau von Schulgebäuden in der Region zurückzuführen war, was er als Beweis für staatliche Korruption ansah. 

In der Hoffnung, diese landesweite Empörung unter den Teppich zu kehren, versäumten es Regierungsbeamte, die Opferzahlen (nach Schätzungen über 5.000 Tote) bekannt zu geben, und Ai leitete eine unabhängige Untersuchung ein, um die Fakten und Beweise ans Tageslicht zu bringen.

Diese Untersuchung wurde noch im selben Jahr unterbrochen, als die Polizei in sein Hotelzimmer in Chengdu eindrang und ihn so schwer misshandelte, dass er mit einer Gehirnblutung ins Krankenhaus eingeliefert werden musste.

Seitdem hat die chinesische Regierung weitere Maßnahmen ergriffen, um die Bewegungs- und Kommunikationsfreiheit von Ai Weiwei sowohl innerhalb als auch außerhalb des Landes einzuschränken.

Im Jahr 2010 wurde er für mehrere Wochen unter Hausarrest gestellt.

2011 wurde ihm die Nutzung von Twitter verboten, und in seinem Haus wurden Überwachungskameras der Regierung installiert. Im selben Jahr wurde er auf dem internationalen Flughafen von Peking verhaftet und ohne offizielle Anklage inhaftiert (angeblich wegen Finanzkriminalität).

Während all dies geschah, schaute die westliche Kunstwelt entsetzt zu und engagierte sich mit Hilfe internationaler Menschenrechtsgruppen für seine Freilassung. Nach 81 Tagen wurde Ai Weiwei freigelassen und zu einer Geldstrafe von über 12 Millionen Yuan (1,85 Millionen US-Dollar) verurteilt. Chinesische und internationale Unterstützer brachten das Geld auf, um die Forderung der chinesischen Regierung zu begleichen.

Im Juli 2015 erhielt er einen internationalen Reisepass.

Sein internationales Ansehen schützte ihn letztlich zwar nicht vor einer harten Bestrafung, doch das weltweite Bewusstsein für seine Situation und der zunehmende diplomatische Druck einiger Länder führten zu seiner Freilassung und zu einem erhöhten Bewusstsein für die Missstände in China. 

Bis 2019 lebte er in Berlin und organisierte Ausstellungen in Helsinki, Paris und anderen westlichen Metropolen. 

Seit 2019 lebt er in Cambridge.

Künstlerisches Vermächtnis von Ai Weiwei

Der Einfluss von Ai Weiwei ist im Westen wahrscheinlich größer als in China, wo er nach wie vor eine äußerst umstrittene Persönlichkeit ist. In den USA und Europa wird er sowohl als Künstler als auch als politischer Aktivist fast einhellig bewundert. Ai Weiwei hat den Weg für eine differenziertere Wahrnehmung der zeitgenössischen chinesischen Kultur in der internationalen Staatengemeinschaft geebnet.

Einige seiner jüngsten Werke sind Aktionen, die die Aufmerksamkeit auf aktuelle soziale Krisen lenken sollen. In einer beeindruckenden Performance im Jahr 2015 posierte er als lebloses Kleinkind, das in der Türkei an Land gespült wurde. Als eine Syrerin in einem griechischen Flüchtlingslager erwähnte, dass sie ihr Klavier vermisse, ließ er ihr eins bringen und filmte ihren Auftritt.

Die humanitäre Arbeit von Ai Weiwei konzentriert sich zunehmend auf Menschen, die in Armut und Unterdrückung leben und sonst keine Möglichkeit hätten, ihre Stimme zu erheben.