Edvard Munch – Biografie, bedeutende Werke und künstlerisches Vermächtnis

Edvard Munch (geboren am 12. Dezember 1863 in Löten, Norwegen - gestorben am 23. Januar 1944 in Ekely bei Oslo) war ein norwegischer Maler und Grafiker.

Seine intensive Auseinandersetzung mit psychologischen Themen etablierte einige der Grundprinzipien des Symbolismus des späten 19. Jahrhunderts. Jahrhunderts. Auch auf die deutschen Expressionisten zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatte Munchs Werk einen gravierenden Einfluss.

In dieser Edvard Munch Biografie erfährst du alles über seinen Werdegang, seine wichtigsten Werke und seinen Einfluss auf die nachfolgenden Künstlergenerationen.

Biografie von Edvard Munch

Kindheit und Jugend

Edvard Munch wurde 1863 in einem Bauernhaus im Dorf Ådalsbruk im norwegischen Innlandet geboren. Sein Vater Christian war Arzt.

Die Familie, zu der neben Edvard auch zwei Schwestern und ein Bruder gehörten, zog 1864 nach Oslo, nachdem der Vater als medizinischer Offizier in die Festung Akershus berufen worden war, die damals als Landesgefängnis genutzt wurde. 

Edvards Mutter starb 1868 an Tuberkulose, im selben Jahr, in dem seine jüngste Schwester geboren wurde.

Innerhalb eines Jahrzehnts starb auch seine geliebte Schwester Sophie, eine begabte junge Künstlerin und nur ein Jahr älter als Edvard, an Tuberkulose.

Munchs Vater, ein streng gläubiger Christ, litt in der Folge unter Depressionen, Wutanfällen und Visionen, in denen er die Krankheiten und Todesfälle in der Familie als göttliche Strafe deutete.

Vor allem wegen der Stellung des Vaters als Militärarzt musste die Familie häufig umziehen und lebte in bescheidenen finanziellen Verhältnissen. Der Vater las seinen Kindern oft Gruselgeschichten von Edgar Allan Poe vor und unterrichtete sie in Geschichte und Religion, was den jungen Edvard mit der Angst, aber auch der Faszination des Todes vertraut machte.

Die Kunst wurde für Munch in seiner Jugend zu einer regelmäßigen Beschäftigung. 

Als Dreizehnjähriger lernte er die Werke des jungen norwegischen Kunstvereins kennen und ließ sich besonders von den Landschaftsbildern der Gruppe inspirieren. Durch das Kopieren dieser Werke brachte er sich selbst einige Techniken der Ölmalerei bei.

Frühwerk 

In den 1880er Jahren lernte Munch die Schriften des anarchistischen Philosophen Hans Jæger kennen, dem Anführer der Kristiania-Boheme, die für ein liberales Sexualverhalten und die Abschaffung der Ehe eintrat. Munch und Jæger verband eine enge Freundschaft, in deren Verlauf Jæger den Künstler ermutigte, in seinem Werk mehr aus persönlichen Erfahrungen zu schöpfen.

Das kranke Kind ist eine düstere Komposition, die in Erinnerung an Munchs verstorbene Schwester Sophie entstanden ist. In dieser Arbeit lässt sich Jægers tiefgreifender Einfluss auf Munch erkennen.

Als das Gemälde 1886 als Studie bei den Kristiania-Bohemen ausgestellt wurde, wurde es sowohl von der Presse als auch von Munchs Umfeld wegen seiner unkonventionellen Qualitäten kritisiert.

Im Jahr 1889 reiste Munch mit einem Stipendium nach Paris, um im Atelier von Leon Bonnat zu lernen. Sein Gemälde Morgen (1884) wurde in den norwegischen Pavillon der Exposition Universelle desselben Jahres aufgenommen. 

Munch begann in Paris sich von Impressionisten wie Manet und Post-Impressionisten wie Gauguin, van Gogh und Toulouse-Lautrec inspirieren zu lassen, deren zum Teil leichtgewichtige Kompositionen sich dramatisch von Munchs häufigen Themen des Todes und des persönlichen Verlusts unterschieden.

Im selben Jahr starb Munchs Vater, was sich im Werk des Künstlers in einem neu erwachten Interesse an Spiritualität und Symbolik niederschlug. Davon zeugt auch das Bild eines leeren Raumes - Nacht in Saint-Cloud (1890) -, das dem Gedenken an den Vater dient.

Mittleres Werk

1892 lud der Verein Berliner Künstler Munch zu einer Einzelausstellung ein. Die ausgestellten Werke lösten wegen ihrer extremen Farbigkeit und ihrer nachdenklichen Thematik heftige Kontroversen aus, so dass die Ausstellung vorzeitig geschlossen wurde. Munch nutzte die Aufregung um die Ausstellung, um seine künstlerische Karriere weiter voranzutreiben.

1893 stellte er in Berlin eine Serie von sechs Liebesbildern aus, aus der schließlich die umfangreichere Zusammenstellung einiger seiner wichtigsten Werke, der so genannte Lebensfries, hervorging.

Der Lebensfries und andere Werke Munchs aus den 1890er Jahren gehören zu den künstlerisch bedeutendsten und bekanntesten seiner gesamten Laufbahn. In dieser Zeit schuf er unter anderem mehrere Version seine wichtigsten wiederkehrenden Motive: Der Schrei, Der Kuss, Vampir und die Madonna.

In den späten 1890er Jahren begann Munch sich auch für die Fotografie zu interessieren, obwohl er das Medium nie als künstlerisch gleichwertig mit der Malerei oder der Druckgrafik empfand.

Spätwerk von Edvard Munch

Nach seinem Aufenthalt in Berlin und der anschließenden Rückkehr nach Paris erlitt Munch 1908 einen Nervenzusammenbruch. 

Das Leben als Bohème mit exzessivem Alkoholkonsum sowie Schmerz und Angst über den Verlust seiner Schwester und seines Vaters hatten Munch eingeholt. Munch wird in ein Krankenhaus in Kopenhagen eingeliefert, wo er acht Monate lang einer strengen Behandlung unterzogen wird.

Im folgenden Jahr wurde Munch aus dem Krankenhaus entlassen und kehrte auf Anraten seines Arztes sofort nach Norwegen zurück, um ein Leben in ruhiger Abgeschiedenheit zu führen. Die norwegische Landschaft und der Alltag der Bauern und Arbeiter inspirierten Munch.

Munch schöpfte weiterhin aus seinem Alltag und seinen persönlichen Erfahrungen und vermied in dieser Zeit Themen wie Verlust und Tod.

Eine Ausnahme bildete Munchs Beschäftigung mit der eigenen Sterblichkeit, die sich in mehreren düsteren Selbstporträts aus den 1920er und 1930er Jahren widerspiegelt.

Darüber hinaus entstanden zahlreiche Zeichnungen und Landschaftsgemälde.

1940 wurde Norwegen von den Nationalsozialisten besetzt, woraufhin viele von Munchs Gemälden als entartete Kunst eingestuft und aus deutschen Museen entfernt wurden.

Von den 82 Werken, die während des Krieges beschlagnahmt wurden, konnten 71 (darunter eine Version von Der Schrei) schließlich von norwegischen Sammlern und Stiftern gerettet und nach Norwegen zurückgebracht werden.

Im Alter von 80 Jahren starb Munch am 23. Januar 1944 in der Künstlerkolonie Ekely in Oslo, nachdem er bereits einige Jahre zuvor zeitweise sein Sehvermögen verloren hatte und an einer Reihe von Beschwerden litt, die vermutlich durch die Explosion einer Munitionsfabrik in der Nähe von Oslo ausgelöst worden waren.

Das Vermächtnis von Edvard Munch

Munch hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf die nachfolgenden Maler in Europa und den USA, auch wenn sein spezieller Stil nach dem Ersten Weltkrieg schnell an Bedeutung verlor.

Pioniere des deutschen Expressionismus wie Kandinsky und Beckmann, die sich mit dem Ausdruck der Psychologie durch intensive Farbabstraktionen beschäftigten, fanden in Munchs melancholischen, aber dennoch kraftvollen Gemälden erhebliche Inspiration.

Munchs düstere Farbgebung sowie seine halb-abstrakte Interpretation der menschlichen Figur würden sich als dauerhafte expressive und stilistische Merkmale des Symbolismus, Expressionismus, Fauvismus und sogar des Surrealismus erweisen.

Man sieht Munchs weitreichenden Einfluss sogar im Werk späterer Maler wie Francis Bacon, dessen Porträts die psychische Zerrissenheit des Dargestellten widerspiegeln, die sich in schiefen Gesichts- und Körperzügen offenbart.

Bedeutende Werke von Edvard Munch

Das kranke Kind

Das kranke Kind ist eines der frühesten Werke Munchs, das seinen künstlerischen Durchbruch darstellt. Thematisch lässt es bereits die Motive seines Frühwerks erahnen, in dem Tod, Verlust, Angst, Wahnsinn und Sorge im Mittelpunkt seines Schaffens standen.

Das seiner verstorbenen Schwester Johanne Sophie gewidmete Gemälde zeigt die bettlägerige Fünfzehnjährige mit einer trauernden Frau neben ihr, die wahrscheinlich die Mutter darstellt. Elf Jahre zuvor war sie selbst an Tuberkulose erkrankt und starb an der Krankheit.

Die groben Pinselstriche, die raue Oberfläche und die schwermütigen Töne dieses Gemäldes lassen eine sehr persönliche Darstellung vermuten.

Das Werk wurde bei seiner ersten Ausstellung wegen seines unfertigen Aussehens kritisiert, aber von Edvard Munchs Weggefährten Hans Jæger als meisterhafte Darstellung verteidigt.

Der Schrei

Die Bedeutung von Munchs Der Schrei im Verlauf der modernen Kunst kann nicht überbewertet werden. Es kann als eines der entscheidenden Kunstwerke angesehen werden, die den Entwicklung der Kunstgeschichte maßgeblich beeinflusst haben.

Die Szene ist auf eine Eingebung des Künstlers während eines Spaziergang entlang einer Straße mit Blick auf die Stadt Oslo zurückzuführen. Später erinnerte sich Munch an den Tag folgendermaßen:

"Ich ging mit zwei Freunden die Straße entlang - die Sonne ging unter - und fühlte eine Böe der Melancholie - plötzlich wurde der Himmel blutig rot. Ich blieb stehen, lehnte mich an das Geländer, müde bis zum Tod, als der brennende Himmel wie Blut und Schwert über dem blauschwarzen Fjord und der Stadt hin. Meine Freunde gingen weiter und das stand ich und zitterte vor Angst - und ich fühlte einen riesigen unendlichen Schrei durch die Natur." 

Der Schrei ist ein Motiv, das Edvard Munch in vier Versionen gemalt hat. Zwei davon als Gemälde, zwei davon als Zeichnungen mit Pastellkreide.

Madonna