Gustave Courbet – Biografie, bekannte Werke und künstlerische Einfluss

Gustave Courbet war ein französischer Maler und Vorreiter der Kunstauffassung des Realismus. Courbet lehnte sich gegen die Malerei der Romantik und des Klassizismus auf und wandte sich mit seinen Werken den alltäglichen Ereignissen zu.

Seine riesigen Leinwände mit Gruppen einfacher Figuren, die er zur Lebensgröße emporhob, lösten scharfe Kritiken aus den Reihen der von den traditionellen Akademien geprägten französischen Kunstlandschaft aus. Ab den 1860er Jahren setzte sich in seinem Werk eine farbenfrohere Malweise durch.

Sein gesamtes Werk mit etlichen stilistischen Neuheiten war ein maßgeblicher Einfluss auf viele der auf ihn folgenden Künstler der Moderne.

Kernideen von und zu Gustave Courbet

Gustave Courbet Biografie

Kindheit

Courbet wurde im Sommer 1819 in der kleinen Stadt Ornans in der Nähe der französischen Alpen geboren und wuchs in einer malerischen Umgebung mit einer hilfsbereiten Familie auf. in der Schule genoss Courbet es, im Mittelpunkt zu stehen und seine Klassenkameraden mit seinem Witz und Charme zu unterhalten.

Obwohl Courbets allgemeine Bildung solide war, war seine formale Kunstausbildung nur mittelmäßig. Mit vierzehn Jahren nahm er Unterricht bei einem jungen klassizistischen Maler, was ihm wahrscheinlich eine Grundlage gab, auf die er reagieren konnte.

Auf Anraten seines Vaters hin studierte er an einer örtlichen Hochschule Rechtswissenschaft, war aber schnell unglücklich, bis ein Zeichenprofessor der Hochschule ihn einlud, in einem Atelier Malunterricht zu nehmen. Diese Zeit steigerte sein Vertrauen in sein künstlerisches Potenzial und überzeugte ihn, seiner Leidenschaft nachzugehen.

Studium der Malerei und künstlerisches Frühwerk 

Mit 21 Jahren zog Gustave Courbet nach Paris. Er mied das Studium in den Ateliers der vielen akademisch ausgebildeten Persönlichkeiten dieser Zeit und schrieb sich auch nicht in die höchst anerkannte Paris Kunstschule, die Ecole des Beaux-Arts, ein.

Stattdessen nahm er wenige Stunden bei weniger bekannten Lehrern und lehrte sich hauptsächlich selbst, indem er Gemälde von Caravaggio, Rubens und anderen im Louvre kopierte. Bei einem Besuch in Holland konnte er auch die Gemälde von Rembrandt und Velazquez kopieren.

Während die Studenten der Akademie bis zu einem Jahr warteten, um einen Pinsel in die Hand zu nehmen, da sie sich eine lange Zeit um das Skizzieren und Zeichnen kümmerten, machte Courbet seinen eigenen strengen Zeitplan und stürzte sich Hals über Kopf in die Malerei. Oft wiederholte er ein klassisches Gemälde immer wieder, um dessen Rätsel zu ergründen.

Er vervollständigte sein unabhängiges Studium durch die Malerei nach der Natur und mit Modellen, die er bezahlte. Bei Besuchen zu Hause in Ornans malte er Freunde und Familie. Auch sich selbst malte er wiederholt auf Leinwand. Sein bekanntestes Selbstporträt ist wohl "Der Verzweifelte", das ihn sich Haare raufend in völliger Ratlosigkeit zeigt.

Kurz darauf bemerkte sie bezüglich Courbets Gemälde Die Badenden (1853), auf dem zwei kräftige Bäuerinnen in einem Bach baden, dass Courbets Modelle den wuchtigen Bonheur-Pferden ähneln, woraufhin der Kaiser angeblich mit seiner Reitgerte auf die Leinwand schlug.

Zwei Jahre später, als drei der wichtigsten der vierzehn Leinwände, die Courbet bei der Jury der Pariser Weltausstellung 1855 einreichte, abgelehnt wurden, erfand der Künstler eine Geschäftsmethode, die ebenso schockierend und innovativ war wie seine Gemälde. Er schuf trotzig seinen eigenen Pavillon außerhalb des Geländes unter dem Banner "Realismus" und stellte vierzig Gemälde aus seiner 15-jährigen Schaffenszeit aus.

Spätwerk von Gustave Courbet

In den 1860er Jahren konzentrierte sich Courbet auf erotische Akte, Jagdszenen, Landschaften und Meeresansichten. In diesem Werk untergrub er den akademischen Klassizismus weiter auf eine Weise, die seine neue Auffassung der Kunst förderte und andere Künstler der Moderne inspirierte.

Seine späte Serie von Meereslandschaften zum Beispiel wies den Impressionisten den Weg. Courbet malte das Wasser rauh und greifbar, wo dicke Farbe auf einer Oberfläche fast so eindringlich spricht wie die Illusion des Wassers selbst.

Courbets Akte aus diesem Jahrzehnt stellten die Normen seiner Zeit in Frage und sind in einigen Fällen auch heute noch konfrontativ. Der wohl berüchtigste Akt aus seinem Pinsel Der Ursprung der Welt (1866) zeigt den Unterkörper und die gespreizten Oberschenkel einer Frau. Auf einen Kunstgriff wird verzichtet und der Betrachter ist gezwungen, sich auf die intimste Ansicht der weiblichen Anatomie zu konzentrieren. Courbet lenkt den Betrachter genau dorthin, wo er hinschauen soll, und impliziert, dass der Blick auf eine solche bildliche Realität akzeptabel ist.

Während des Großteils seines künstlerischen Werdegangs hatte Courbet ein schlechtes Ansehen bei den akademischen Institutionen Frankreichs. Trotzdem wurde ihm im Jahr 1870 die Auszeichnung der Ehrenlegion verliehen, die er dann allerdings konsequent ablehnte. Seine Begründung lag darin, dass er sich selbst ehrt, indem er seinen eigenen Prinzipien lebenslang treu bleibt.

Die letzten Jahre und der Tod

Als das französische Kaiserreich im Deutsch-Französischen Krieg endgültig zerschlagen wurde, wurde Courbet unter der kurzlebigen Pariser Kommune zum Vorsitzenden der republikanischen Kunstkommission gewählt. Unter seiner Aufsicht wurde die Colonne Vendôme, die Napoleon I. aus der Bronze der feindlichen Kanonen geschaffen hatte, zerstört.

Courbets genaue Rolle bei der Zerstörung der Säule ist ungewiss, und es ist möglich, dass er nur die Absicht hatte, sie zu verlegen. Dennoch führte der Sturz der Säule zu seinem eigenen. 

Als die neue Kommune scheiterte, wurde Courbet 1871 für sechs Monate ins Gefängnis gesteckt und verbrachte den späteren Teil der Strafe in einer Klinik, als er krank wurde. Diese Tragödie griff in eine andere über, als er 1873 aufgefordert wurde, persönlich 300.000 Francs für die Errichtung einer neuen Vendôme-Säule zu zahlen. Angesichts dieser unbezahlbaren Summe begab er sich in ein selbst auferlegtes Exil in der Schweiz.

Er malte zwar weiter, kehrte aber nie nach Frankreich zurück. Er starb 1877 im Alter von 58 Jahren in La Tour-de-Pails in der Schweiz an einer schweren Alkohol- und Leberkrankheit. Er wurde auf dem Friedhof von Ornans begraben.

Wichtige Werke von Gustave Courbet

Ein Begräbnis in Ornans

Dieses 6,6 Meter lange und 3,15 Meter hohe Ölgemälde, das sich im Musée d'Orsay befindet, begräbt den Betrachter wie in einer Höhle. In einer nicht-klassizistischen Komposition bewegen sich die Figuren in der Dunkelheit, ohne sich auf die Zeremonie zu konzentrieren. 

Als Paradebeispiel des Realismus hält sich das Gemälde an den Ablauf einer echten Bestattung und vermeidet spirituelle Ausschmückungen. Mit der Betonung der zeitlichen Natur des Lebens ließ Courbet das Licht im Bild absichtlich nicht die Ewigkeit ausdrücken.

Einige Kritiker sahen das Festhalten an der strengen Wirklichkeit des Todes als eine Beleidigung der Religion an und kritisierten sie als eine schäbig komponierte Struktur mit einfachen Menschen, die in einem gigantischen Werk zu Lebensgröße erhoben wurden, als hätten sie eine edle Bedeutung. 

Die Badenden

Dies ist eines der besten Beispiele für Courbets anti-akademischen Umgang mit Aktgemälden. In diesem großen Gemälde sind zwei Frauen teils unbekleidet, ohne jede mythologische Rechtfertigung natürlich dargestellt und nicht idealisiert. Das Gemälde wurde in der damaligen Kunstwelt weitestgehend negativ bewertet.

Auch einige seiner Künstlerkollegen sahen in der Abkehr von der akademischen Traditionen des Akts eine Verspottung des gesamten Genres. Dennoch konnte Courbet die hohe Aufmerksamkeit für das Gemälde nutzen und die Arbeit verkaufen.