Die Medici waren eines der reichsten Adelsgeschlechter der Welt und vielleicht die einflussreichsten Kunstmäzene der Geschichte. Aus ihrem großen Reichtum und ihrem Förderkreis im mittelalterlichen Florenz ging die Neuausrichtung der Künste und Wissenschaften hervor, die wir heute als Renaissance bezeichnen.
Doch der Aufstieg der Medici Familie und ihre Jahrzehnte währende Förderung der Kunst ist nicht nur von Ruhm gekennzeichnet. Sie benutzten Kunst und Architektur vor allem als Werkzeug, um sich mit weltlichen Mitteln von ihren kirchlichen Sünden freizukaufen.
Hier findest du die Geschichte der Familie Medici: Vom imposanten Aufstieg über die glorreichen Jahre des Reichtums und der Kunst bis hin zum Niedergang ihrer Dynastie.
Die biblische Sünde des Wuchers
Die Geschichte der Medici-Familie beginnt auf den Märkten des mittelalterlichen Florenz in den frühen Jahrzehnten des 14. Jahrhunderts.
Früh erkannten sie, dass im Warenverkehr zwischen Händlern einen erheblichen Bedarf nach Geldaustausch und Geldleihe bestand. In nach heutigen Verhältnissen verhältnismäßig simplen Transaktionen boten sie kreditwürdigen Händlern Darlehen an, die sie verzinst an die Medici zurückzahlen mussten.
Die Medici profitierten maßgeblich vom Niedergang anderer florentinischer Bankiersfamilien, die durch Eduard III. in den Bankrott getrieben wurde, als er sich weigerte seine für den Hundertjährigen Krieg angehäuften Schulden zurückzubezahlen.
Der geschickte Kaufmann Vieri di Cambio de’ Medici stieg daraufhin in das Kreditgeschäft ein und professionalisierte das Bankgeschäft der Medici. Er schuf ein verzweigtes Bankensystem in mehreren der wichtigsten Städte des damaligen Europas. 1397 schließlich gründete er den Banco Medici, das Bankhaus der Familie, das in den nachfolgenden Jahrzehnten zu einer der umsatzstärksten Banken Europas wurde.
Mit fortwährend steigendem Reichtum fanden sich die Familienoberhäupter der Medici in einem moralischen Dilemma. Die florentinischen Adeligen waren streng katholisch und respektierten die Worte der Bibel. Sie sahen auch, dass ihr wirtschaftliches Treiben eine Form des Wuchers darstellt, bei dem sie einen übermäßigen Zins für ihre Kredite verlangten.
Gustav Dore, Gotteslästerer
Dantes berühmter siebter Kreis der Hölle war für die schlimmsten und gewalttätigsten Sünder reserviert. Aber warum gab es dort auch einen Platz für Wucherer, und was könnte an einem solchen Wirtschaftsverbrechen wie Wucher so schlimm sein?
Im Mittelalter galt das Eintreiben von hohen Zinsen als Verletzung der Regeln einer gerechten Wirtschaft.
Damals wurde der Begriff des Wucher auch anders definiert, als das heute der Fall ist: Mittelalterliche Theologen glaubten, dass die Erhebung jeglicher Zinsen für ein Darlehen Wucher sei, unabhängig davon, ob sie überhöht oder marktgerecht waren.
Dante schrieb in Inferno Canto XI: Da aber der Wucherer einen ganz andern Weg hält, so schändet er und sein Anhang die Natur, weil sie auf etwas anders ihre Hoffnung setzen"
Der Auftritt von Cosimo de' Medici
Während die Medici-Bank unter Giovanni di Bicci de’ Medici zur Großbank wurde, war es sein Sohn Cosimo de' Medici, der diese Finanzmacht in eine politische Dynastie verwandelte und gleichzeitig selbst zum größten Förderer von Bildung, Kunst und Architektur avancierte.
Im Bereich der Kunst leitete Cosimo das goldene Zeitalter der italienischen Renaissance ein, indem er Meister wie Fra Angelico, Fra Filippo Lippi, Brunelleschi und Donatello beauftragte.
Die Medici Familie und ihre Förderung der Kirche
Im November 1434 kehrte Cosimo de' Medici aus dem Exil zurück, um zum Quasi-Herrscher von Florenz aufzusteigen. Er nahm sich großmütig den Wiederaufbau der Basilika de San Marco vor, um für seine Sünden zu büßen.
Einfach ausgedrückt, versuchte er sich, den Weg aus der Hölle zu erkaufen, indem er im großen Stil Kunst und Architektur förderte.
Cosimo beauftragte den Architekten Michelozzo mit dem Wiederaufbau des Kreuzgangs und des Chores von San Marco, er versorgte und kleidete die Mönche und finanzierte die große Bibliothek. San Marco war ein strenger Dominikanerorden, der in einfachen Gemächern lebte, die jedoch jeweils ein einzigartiges Fresko von Fra Angelico enthielten.
Am 6. Januar 1443 weihte Papst Eugenius den Wiederaufbau der Kirche ein. Fra Angelico war auf seinem Schaffenshöhepunkt und dekorierte jedes der Gemächer sowie die Innenräume des Klosters. Auch das Fresko des jüngsten Gerichts ist im Rahmen dieses Auftrags entstanden.
Fresko des Jüngstes Gerichtes von Fra Angelico
Cosimo hatte sein eigenes Zimmer im Kloster zur Anbetung und Besinnung. Waren die Medici damit der Hölle noch einmal von der Schippe gesprungen?
Cosimos Beitrag zur Finanzierung der Kirche hatte ihre Sünden offiziell beseitigt; sie erhielten einen Ablass vom Papst und damit eine quasi göttliche Legitimierung ihres Geschäftstreibens.
Reich und gut zugleich?
Der Höhepunkt der Besessenheit nach weltlichem Reichtum und zeitgleicher kirchlicher Rechtschaffenheit wurde in der Kapelle der Könige im Palazzo Ricciardi von Florenz realisiert.
Die Wände sind fast vollständig vom berühmten Freskenzyklus des Renaissance-Meisters Benozzo Gozzoli verziert, der um 1459 für die Familie Medici entstanden ist.
Dies war Cosimos Privatkapelle und es war Gozzolis fantastisches Werk "Der Zug der heiligen drei Könige", das vielleicht am besten repräsentiert, wie die Medici sich selbst als göttliche Herrscher sahen, die sich als Teil der heiligen Prozession darstellen ließen, gekleidet in all der Herrlichkeit von Reichtum, Macht und Pracht.
Die Zeit vergisst alle Dinge
Als Michelangelo 1520 mit der Arbeit an der Neuen Sakristei (Sagrestia Nuevo) begonnen hatte, lagen die glorreichsten Tage der Medici-Macht bereits in der Vergangenheit.
Auch wenn sie ein weiteres Jahrhundert immense Macht ausübten, lagen die Tage der einzigartigen Gönnerschaft der Kunst durch Lorenzo und Cosimo, dessen Schirmherrschaft die Schaffung vieler der großen Meisterwerke der italienischen Renaissance ermöglichte, bereits hinter der Familie.
Lorenzo ließ die Medici Bank verfallen, als er sich auf die Leitung des florentinischen Stadtstaates konzentrierte. Die Zeiten hatten sich geändert, als die späteren Medici den Übergang von Kaufleuten zu tatsächlich herrschenden Positionen innerhalb Florenz vollzogen.
Michelangelo entwarf Denkmäler für die Sakristei, die bestimmten Mitgliedern der Medici gewidmet waren, obwohl er sie nie vollendete. Trotzdem wurden einiger der Skulpturen geschaffen und später von Niccolò Tribolo im Jahr installiert.
Die Gräber von Lorenzo und seinem Bruder Giuliano wurden nie begonnen, so dass die bestehenden Gräber die von vergleichsweise unbedeutenden Mitgliedern der Familie sind.
Was also als Projekt des wohl größten Bildhauers aller Zeiten begann, um die ewige Erinnerung an die größten Medici in ihrer eigenen Kapelle zu gewährleisten, wurde zu etwas anderem. Auf gewisse Weise scheint es wie ein Wegweiser, der den Zerfall der familiären Macht symbolisiert.
Während Cosimo und Lorenzo die Familie von wohlhabenden Sündern in göttlich anerkannte Herrscher zu verwandeln schienen, zeigt uns die Zeit, dass all das, was aufsteigt, irgendwann auch wieder zu Fall gerät.
Das Vermächtnis der Medici Familie
Selbst mit den zweifelhaften Motiven hinter ihrer großzügigen Gönnerschaft der Kunst war es der Einfluss der Medici, der zu einigen der großartigsten Kunstwerken der Geschichte geführt hat.
Gleichzeitig kann ihnen zumindest eine Teilverantwortung für die Zeitenwende in der westlichen Kunst zugeschrieben werden.
Ihre frühe Finanzierung einiger Kunstwerke der Renaissance brachte den Umbruch ins Rollen und hatte damit einen nicht insignifikanten Einfluss auf den Verlauf der restlichen Kunstgeschichte.
