Die faszinierenden Details von Michelangelos Jüngstem Gericht in der Sixtinischen Kapelle

Michelangelos Jüngstes Gericht gehört zu den eindrucksvollsten Darstellungen dieses Motivs der christlichen Kunstgeschichte. Über 300 muskulöse Figuren in einer unendlichen Vielfalt dynamischer Posen füllen die Wand bis an die Ränder.

Hier sehen wir uns die Entstehungsgeschichte von Michelangelos Jüngstem Gericht an, bevor eine ausführliche Bildbeschreibung die wichtigsten Details des beeindruckenden Freskos darlegt.

Planung und Vorgeschichte des Freskos

Die Verwirklichung und der Ort des Jüngsten Gerichts entsprechen den konkreten Wünschen des ersten Auftraggebers Papst Clemens VII. Leider sah er nur die gestalterische Vorlage: Die eigentliche Ausarbeitung des Freskos erfolgte unter seinem Nachfolger, Papst Paul III., ab 1536 nach einer langen und beschwerlichen Vorbereitungsphase.

Diese Vorbereitung umfasste die Errichtung der Kapellenmauer, bei der oben eine stärkere Ziegelschicht und unten eine dünne Ziegelschicht angebracht wurde, um eine abgeschrägte Fläche zu schaffen. Die Neigung der Mauer wurde als notwendig erachtet, um die Sichtbarkeit zu verbessern und die Ablagerung von Schmutz zu vermeiden.

In dieser Phase wurden drei Fresken, die der italienische Maler Perugino an der Oberseite der Mauer gemalt hatte, zerstört, ebenso wie zwei Lünetten, die Michelangelo über zwanzig Jahre zuvor selbst gemalt hatte. Das Ergebnis war die Schaffung einer Fläche, auf der ein einzigartiges Stück Kunstgeschichte geschaffen werden konnte.

Michelangelo arbeitete während der gesamten Dauer des Projekts allein, mit Ausnahme einer kleinen Unterstützung bei der handwerklichen Farbvorbereitung.

Motiv und Besonderheiten in Michelangelos Werk

Während das Jüngste Gericht ein traditionelles Thema für große Kirchenfresken war, war es ungewöhnlich, ein Fresko am Ostende über dem Altar anzubringen.

Die traditionelle Positionierung erfolgte an der Westwand über den Hauptportalen an der Rückseite der Kirche, so dass jedes Gemeindemitglied beim Verlassen der Kirche an das mögliche Schicksal erinnert wurde.

Eine Reihe von spätmittelalterlichen Tafelbildern basierten jedoch mit ähnlichen Kompositionen auf dem Thema, wenn auch angepasst an einen horizontalen Bildraum. Dazu gehören der Beaune-Altar von Rogier van der Weyden und Werke von Künstlern wie Fra Angelico und Hieronymus Bosch.

Viele Aspekte von Michelangelos Komposition spiegeln die gut etablierte traditionelle westliche Darstellung wider, jedoch mit einem neuartigen Ansatz aufbereitet.

In den meisten traditionellen Fassungen wurde eine Christusfigur in Erhabenheit in etwa der gleichen Position dargestellt wie von Michelangelo, wenn auch noch größer als seine und mit einem größeren Größenunterschied zu den anderen Figuren.

Wie im Jüngsten Gericht von Michelangelo zeigten die Kompositionen eine große Anzahl von Figuren, die im oberen Bildteil als Engel und Heilige um Christus herum angeordnet waren, während die Seelen unten gerichtet wurden. 

Typischerweise gibt es einen starken Kontrast zwischen den geordneten Figurengruppen im oberen Teil und dem chaotischen Treiben darunter, besonders auf der rechten Seite, die zur Hölle hinführt.

Der Seelenfluss begann gewöhnlich links unten (beim Betrachter) mit auferstandenen Seelen, die aus ihren Gräbern steigen und sich auf das Urteil zubewegen. Einige Figuren wird der Einlass in den Himmel auf der linken Bildhälfte gewährt, während andere in der rechten unteren Ecke in die Hölle verdammt werden.

Die verdammten Seelen wurden als Zeichen ihrer Erniedrigung häufig nackt gezeigt, als der Teufel sie fortträgt. Engel und die in den Himmel aufgestiegenen Seelen sind gekleidet, wobei ihre Kleidung wichtige Hinweise auf die Identität von Gruppen oder Einzelpersonen liefern kann.

Bildbeschreibung: Michelangelos jüngstes Gericht

Michelangelos Jüngstes Gericht zeichnet sich durch seine radikale Abkehr von traditionellen Darstellungen des Motivs aus.

Auffällig ist zunächst eine Änderung der grundlegenden Bildkomposition. 

Michelangelo ersetzte die losen Schichten, die Himmel, Erde und Hölle darstellen, durch einen einzigen großen Raum. Die Figuren sind in einzelne Formationen gruppiert und stehen in der für die schreckliche Leere der Ewigkeit charakteristischen Isolation zueinander.

Im Zentrum des Werkes steht eine Darstellung Christi, die in dem Augenblick vor der Verkündigung des Jüngsten Gerichts abgebildet wurde. Zu Christi Rechten befindet sich seine Mutter, die ihr Haupt in einer Geste der Resignation windet. Sie hat keinen Einfluss mehr auf das Urteil, sondern kann nur auf die Verkündung der Entscheidung warten.

In einer langsamen Umlaufbewegung umgeben Christus Figuren, die als die Heiligen und Auserwählten Gottes bezeichnet werden können. Am bemerkenswertesten sind Simon Petrus, der die Schlüssel des Himmels hält, Bartholomäus, der seine eigene Haut in seiner Linken hält, die wiederum von vielen Kunsthistorikern als Selbstbildnis Michelangelos wahrgenommen wird, die Heilige Katharina von Alexandrien mit dem Rad und der Heilige Sebastian, der kniend neben ihr die Pfeile hält.

Mehrere der wichtigsten Heiligen im jüngsten Gericht scheinen Christus ihre charakteristischen Eigenschaften als Beweis für ihren Märtyrertod zu zeigen. Früher wurde dies so interpretiert, dass die Heiligen zur Verdammnis derer aufriefen, die nicht der Sache Christi gedient hatten.

Man könnte es allerdings auch so interpretieren, dass die Heiligen sich selbst nicht ihres Schicksals sicher sind und im allerletzten Akt versuchen, Christus an ihre Leiden zu erinnern.

In der Mitte des unteren Abschnitts sind die Engel der Apokalypse zu sehen, die mit dem Klang langer Trompeten die Toten erwecken. Auf der linken Seite erheben die Auferstandenen ihre Körper, während sie zum Himmel aufsteigen. Auf der rechten Seite kämpfen Engel und Dämonen darum, die Verdammten in die Hölle zu stürzen.

Daneben befindet sich eine schemenhafte Darstellung der Hölle, die als in Flammen stehender Bildausgang gemalt wurde. Der Fährmann Charon fährt die Verdammten über den Totenfluss, wo der verstorbene König Minos (von einer Schlange umwunden und gebissen) als Richter der Unterwelt auf sie wartet. Dieser Teil bezieht sich eindeutig auf das Inferno in Dantes Göttlicher Komödie.