Norman Rockwell (3. Februar 1894 - 8. November 1978) war ein amerikanischer Maler und Illustrator, der vor allem durch seine Titelbilder auf der Saturday Evening Post bekannt wurde.
Seine Gemälde stellen das wirkliche amerikanische Leben dar, voller Humor, Emotionen und einprägsamer Gesichter. Rockwell prägte das Erscheinungsbild der US-amerikanischen Illustration in der Mitte des 20. Jahrhunderts, weshalb es nicht verwunderlich ist, dass man ihn noch heute als "America's Artist" bezeichnet.
Biografie von Norman Rockwell
Kindheit und künstlerische Ausbildung
Der in New York City geborene Norman Rockwell wollte immer schon Künstler sein. Im Alter von 14 Jahren schrieb sich Rockwell in Kunstkursen an der New York School of Art ein.
Im Jahr 1910 verließ er die High School, um an der National Academy of Design in NYC Kunst zu studieren. Bald darauf wechselte er an die Art Students League, wo er bei Thomas Fogarty und George Bridgman studierte.
Fogartys Unterricht in Illustration bereitete Rockwell auf seine ersten kommerziellen Aufträge vor. Von Bridgman erlernte Rockwell die technischen Fähigkeiten, auf die er sich während seiner langen künstlerischen Laufbahn stützte.
Der frühe Erfolg von Rockwell
Rockwell hatte schon früh Erfolg. Noch vor seinem sechzehnten Geburtstag malte er seinen ersten Auftrag mit vier Weihnachtskarten. Noch im Teenageralter wurde er der Art Director von Boys' Life, der offiziellen Zeitschrift der Boy Scouts (vergleichbar mit den deuschen Pfadpfindern) of America, eingestellt und begann eine erfolgreiche Karriere als Illustrator für eine Vielzahl von Jugendpublikationen.
Im Alter von 21 Jahren zog Rockwells Familie nach New Rochelle, New York. Dort richtete Rockwell ein Atelier mit dem Karikaturisten Clyde Forsythe ein und schuf Arbeiten für Zeitschriften wie Life, The Literary Digest und Country Gentleman.
1916 malte der 22-jährige Rockwell sein erstes Titelbild für The Saturday Evening Post. Im Laufe der folgenden 47 Jahren erschienen insgesamt 322 Titelseiten von Rockwell auf dem Cover der Zeitschrift. Ebenfalls 1916 heiratete Rockwell Irene O'Connor, von der er sich 1930 scheiden ließ.
Mittleres Werk und seine produktivste Phase
Die 1930er und 1940er Jahre gelten allgemein als die produktivsten Jahrzehnte in Rockwells Karriere. Im Jahr 1930 heiratete er Mary Barstow, mit der er drei Söhne hatte. Die Familie zog 1939 nach Arlington, Vermont, um.
Inspiriert durch Präsident Franklin Roosevelts Rede vor dem Kongress malte Rockwell 1943 die Gemäldeserie Four Freedoms. Sie wurden in vier aufeinanderfolgenden Ausgaben der Saturday Evening Post mit Essays von zeitgenössischen Schriftstellern abgedruckt. Rockwells Interpretationen von Freedom of Speech, Freedom to Worship, Freedom from Want und Freedom from Fear erwiesen sich als enorm populär.
Die Werke wurden im Rahmen einer Ausstellung, die gemeinsam von der Post und dem US-Finanzministerium gefördert wurde, in den Vereinigten Staaten gezeigt und brachten durch den Verkauf von Kriegsanleihen mehr als 130 Millionen Dollar für die Kriegsbemühungen der USA.
Obwohl die Serie Four Freedoms ein großer Erfolg war, brachte das Jahr 1943 auch Rockwell einen enormen Verlust. Ein Brand zerstörte sein Atelier in Arlington sowie zahlreiche Gemälde und seine Sammlung historischer Kostüme und Requisiten.
1953 zog die Familie Rockwell von Arlington nach Stockbridge, Massachusetts. Sechs Jahre später starb Mary Barstow Rockwell eines unerwarteten Todes.
In Zusammenarbeit mit seinem Sohn Thomas veröffentlichte Norman Rockwell 1960 seine Autobiografie My Adventures as an Illustrator. Die Saturday Evening Post veröffentlichte in acht aufeinanderfolgenden Ausgaben Auszüge aus dem Bestseller.
Spätwerk des Künstlers
1961 heiratete Rockwell Mollie Punderson, eine pensionierte Lehrerin. Zwei Jahre später beendete er seine fast fünfzigjährige Zusammenarbeit mit der Saturday Evening Post und begann, für das Magazin Look zu arbeiten.
Während seiner zehnjährigen Anstellung dort malte Rockwell Bilder, die einige seiner tiefsten Anliegen und Interessen veranschaulichten, darunter Bürgerrechte, Amerikas Krieg gegen die Armut und die Erforschung des Weltraums.
1973 gründete Rockwell eine Stiftung zur Bewahrung seines künstlerischen Erbes, indem er seine Werke in die Obhut der Old Corner House Stockbridge Historical Society, dem späteren Norman Rockwell Museum in Stockbridge, übergab.
Der Trust bildet heute den Kern der ständigen Sammlungen des Museums. Als sich sein Gesundheitszustand 1976 verschlechterte, machte sich Rockwell Sorgen um die Zukunft seines Ateliers. Er sorgte dafür, dass sein Atelier und sein Inhalt in den Trust aufgenommen wurden.
1977 erhielt Rockwell die höchste zivile Ehre der Nation, die Presidential Medal of Freedom.
Ein Jahr darauf verstarb Norman Rockwell am 8. November 1978 im Alter von 84 Jahren aufgrund eines Lungenemphysems.
Bedeutende Werke von Norman Rockwell
Boy With Baby Carriage
Boy With Baby Carriage war Rockwells erstes Cover für die Saturday Evening Post. Typisch für seine früheren Bildmontagen ist dieses Thema des Erwachsenwerdens eines Jungen ein schönes Beispiel für seine Fähigkeit, die milden Strapazen des Lebens einzufangen.
Die drei Figuren und die Korbwagen sind vor einem leeren Hintergrund positioniert, so dass unsere Aufmerksamkeit auf die Figuren in der Komposition gelenkt wird. In dieser Hinsicht wird die "Handlung" im Gemälde durch den Gesichtsausdruck der Jungen erzeugt. Rockwell schuf ein schlichtes Bild, das sich auf Schwarz, Weiß und Grau mit einem Hauch von Rot verlässt, um unsere Aufmerksamkeit auf die Gesichter der Jungen zu lenken.
Es war seine Aufmerksamkeit und seine Feinfühligkeit in der Darstellung der Figuren, die Rockwell in der amerikanischen Öffentlichkeit so beliebt machte.
Freedom From Want
Freedom From Want (dt. Freiheit von Not) ist das dritte Gemälde der Serie Four Freedoms. Es wird auch als das Thanksgiving Picture bezeichnet und gilt für viele als eines der besten Werke Rockwells. Die Serie wurde durch Präsident Franklin Roosevelts Rede zur Lage der Nation (State of the Union Address) im Januar 1941 inspiriert, in der er vier wesentliche Menschenrechte ansprach, die universell geschützt werden müssen.
Rockwells Bilder wurden 1943 in der Saturday Evening Post veröffentlicht, begleitet von Essays, die bei bedeutenden Schriftstellern dieser Zeit in Auftrag gegeben wurden. Als die Gemälde der Four Freedoms zum ersten Mal veröffentlicht wurden, erhielt die Saturday Evening Post eine Flut von Anfragen für Sonderdrucke.
Die US-amerikanische Regierung gehörte zu den Antragstellern, und Millionen wurden im Zusammenhang mit den Kriegsanleihen des Finanzministeriums verteilt. Rockwells Gemälde wurden als Poster in Postämtern, Schulen, Bahnhöfen und anderen öffentlichen Gebäuden aufgehängt.
The Problem We All Live With
Dieses Gemälde zeigt Ruby Nell Bridges (die im Erwachsenenalter dem Vorstand des Norman Rockwell Museums beitrat) als sechsjähriges afroamerikanisches Mädchen, das an ihrem ersten Schultag von vier United States Marshals zu ihrer Schule in New Orleans begleitet wird.
Die ihr zugewiesene Schule, die William Franz Elementary School, war eine von zwei rein weißen staatlichen Schulen, in denen 1960 die Rassentrennung aufgehoben wurde. Infolgedessen kam es zu Rassenunruhen und Morddrohungen gegen afroamerikanische Kinder.
Es dauerte mehr als zehn Jahre, bis sich die öffentlichen Schulen von New Orleans vollständig integriert hatten, und noch länger, bis die örtlichen katholischen Schulen nachzogen.