Willem de Kooning – Biografie, Kunstwerke und Künstlerischer Einfluss

Willem de Kooning (24. April 1904 - 19. März 1997) verließ 1926 die Niederlande und ließ sich in New York nieder. Während seiner Arbeit im kommerziellen Bereich entwickelte de Kooning auch seinen künstlerischen Stil und beschäftigte sich in den 1930er Jahren sowohl mit gegenständlicher als auch mit abstrakter Malerei.

In den 1940er Jahren schienen diese beiden Haupttendenzen perfekt zu verschmelzen, insbesondere in seinem Gemälde Pink Angels. De Kooning wurde berühmt für seine Darstellung von Frauen.

Später wandte sich de Kooning der Landschaftsmalerei und sogar der Bildhauerei zu, bevor ihn die Alzheimer-Krankheit daran hinderte. Er starb 1997 im Alter von 92 Jahren.

Schlüsselideen: Willem de Kooning

Biografie von Willem de Kooning

Diese Biografie von Willem De Kooning zeichnet den Lebensweg des Künstlers nach und illustriert ihn mit einigen seiner wichtigsten Werke.

Kindheit

Willem de Kooning wurde 1904 in Rotterdam in den Niederlanden geboren, und seine Eltern ließen sich scheiden, als er drei Jahre alt war. 

Seine Mutter, Cornelia Nobel, führte eine Bar und erzog Willem weitgehend alleine. Er fand seine künstlerische Berufung früh und verließ die Schule, als er mit zwölf Jahren eine Lehre in einem Design- und Dekorationsunternehmen absolvierte. Anschließend studierte er an der Rotterdamer Hierdoor tot Hooger.

In dieser Zeit interessierte sich de Kooning für den Jugendstil, dessen organische Formen später für die Gestaltung seines frühen Stils von Bedeutung waren. Bald war er jedoch von der aufstrebenden niederländischen De Stijl Bewegung angetan, die sich besonders für die Betonung der Reinheit von Farbe und Form und die Vorstellung des Künstlers als meisterhaften Handwerker interessierte

Umzug in die USA und Frühwerk

Nachdem er 1924 ein Jahr in Belgien verbracht hatte, kehrte de Kooning nach Rotterdam zurück und reiste als blinder Passagier in die USA, wo er im August 1926 in Virginia ankam. Sein Weg führte ihn nach Boston, wo er auf einem Kohleschiff arbeitete. 

Danach arbeitete er als Maler in Hoboken, New Jersey, bevor er nach Manhattan zog. Dort nahm er Jobs in der Werbegrafik an, gestaltete Schaufenster und produzierte Modewerbung. Arbeiten, die ihn mehrere Jahre beschäftigen sollten.

De Kooning war immer noch nicht in der Lage, sich der Kunst zu widmen, die er liebte, aber er fand die Künstlergemeinschaft in New York zu wertvoll, um sie aufzugeben.

Als ihm eine feste Stelle in Philadelphia angeboten wurde, erkannte er, dass er lieber arm in New York als reich in Philadelphia sein wollte.

De Kooning arbeitete von 1935 bis 1937 an Projekten für die Wandmalerei der Works Progress Administration, und zum ersten Mal konnte er sich, wie viele amerikanische Künstler, ganz auf die bildende Kunst konzentrieren und nicht auf die kommerzielle Malerei.

Sein Freundeskreis erweiterte sich um den Fotografen Rudy Burckhardt, den Tanzkritiker Edwin Denby und den Kunstkritiker Harold Rosenberg, der zu einem der leidenschaftlichsten Förderer von de Kooning wurde.

1936 wurde er in die Ausstellung New Horizons in American Art im MoMA aufgenommen.

Männer waren in dieser Zeit oft Gegenstand seiner Bilder, und obwohl sie oft traditionell posiert sind, wurden die Körper von Figuren wie The Glazier (um 1940) radikal verzerrt und die Flächen plattgedrückt.

In seinen Porträts kämpfte de Kooning oft mit bestimmten Details - vor allem Haaren, Händen und Schultern -, was zu der Gewohnheit führte, die Farbe abzukratzen und die Partien seiner Bilder zu überarbeiten, so dass sie unfertig wirken.

In dieser Zeit malte er auch sehr abstrakte Bilder, die sich durch flächige, biomorphe Formen auszeichnen, ähnlich denen, die den jungen Künstler zunächst zum Jugendstil hingezogen hatten.

1938 nahm de Kooning Elaine Fried als Schülerin auf, die 1943 seine Frau wurde und im Laufe der Zeit selbst zu einer bekannten abstrakten Expressionistin avancierte.

Das Paar führte eine stürmische Beziehung, die durch Alkohol angeheizt wurde, und ihre Ehe entsprach nicht den traditionellen Normen, da sich beide mit außerehelichen Affären begnügten.

Nach mehreren Affären hatte de Kooning ein Kind, Lisa, mit einer seiner Freundinnen, Joan Ward, und er und Elaine trennten sich Mitte der 1950er Jahre, obwohl sie nie offiziell geschieden wurden.

Künstlerische Reife

Mitte der 1940er Jahre begann De Kooning mit einer Reihe von Schwarz-Weiß-Abstraktionen, angeblich weil er sich keine teuren Pigmente leisten konnte und sich auf billigere Haushaltslacke zurückgreifen musste.

Mit der reduzierten Farbpalette und der radikalen Verflachung des Bildraums deuteten diese Abstraktionen, die 1948 in der Galerie Charles Egan gezeigt wurden, auf den Aufstieg des Abstrakten Expressionismus hin und trugen wesentlich dazu bei, seinen Ruf zu festigen.

Er arbeitete bis zum Ende des Jahrzehnts weiter an ihnen und ließ schließlich die Farbe wieder in spätere Werke wie Excavation (1950) eindringen.

De Kooning ist wahrscheinlich am besten für seine Frauenbilder bekannt.

Er arbeitete fast dreißig Jahre an ihnen, beginnend in den frühen 1940er Jahren, aber sie wurden zum ersten Mal 1953 in der Sidney Janis Gallery ausgestellt.

Im Mittelpunkt dieser Ausstellung stand Woman I, ein Bild, das de Kooning 1950 begonnen und im Sommer 1952 vollendet hatte.

Woman I wurde vom MoMA aus der Ausstellung der Janis Gallery angekauft, was seine Bedeutung in den Augen vieler Kritiker bestätigte, aber die gesamte Serie der Frauenbilder wurde aus vielen anderen Gründen zu einem umstrittenen Diskussionspunkt.

De Koonings Ausstellung von 1948 hatte ihn zum Anführer einer neuen Generation von Malern gemacht, die daran interessiert schienen, narrative Inhalte und Figuration in ihren Bildern zu unterdrücken. 

Nun hatte de Kooning die Figur wieder eingeführt, und einige Kommentatoren, darunter der prominente Kritiker Clement Greenberg, sahen darin einen Rückschritt.

Während viele die Gegenständlichkeit de Koonings als abrupte Wende ansahen, malte de Kooning immer sowohl figurativ als auch abstrakt und wies diese Kritik an der Rückkehr zur Figur zurück.

De Kooning war der Meinung, dass man sich nicht auf eine bestimmte Art des Malens beschränken sollte, denn letztendlich ist alles Farbe auf Leinwand, ob figurativ oder abstrakt, also warum sollte man nicht malen, was man will.

De Koonings Bilder waren auch wegen der expressiven Verzerrung der Figuren umstritten und brachten ihm den Ruf ein, ein Frauenfeind zu sein. Während viele in de Koonings Absichten etwas Unheimliches sahen, waren die Bilder zum Teil von modischen Frauen der Zeit und von Frauenbildern in populären Zeitschriften inspiriert.

Andere verteidigten die Serie als archetypisch, inspiriert von Werken alter mesopotamischer Idole, alter Meister und moderner Künstler.

Als einer der gelehrtesten Schüler der New York School betrachtete de Kooning Ingres' Große Odaliske von 1814 als einen der wichtigsten Vorläufer seiner Frauenbilder.

De Kooning war Mitglied des Eighth Street Artists' Club, der sich wöchentlich traf, um über Kunst und Ideen zu diskutieren, und er wurde auch zu einem festen Bestandteil der Cedar Tavern.

Er hatte eine sehr enge Zusammenarbeit mit Franz Kline und war einer der stärksten Einflüsse auf den Maler. Er war Jackson Pollock nicht so nahe, obwohl er ihn sehr bewunderte und zugab, auf sein Talent eifersüchtig zu sein. Er fühlte, dass Pollock Michelangelos terribilita besaß, eine Fähigkeit, Kunst von erhabener und ehrfurchtgebietender Schönheit zu schaffen.

Trotz der Kontroversen der frühen 1950er Jahre wuchs de Koonings Ruf im Laufe des Jahrzehnts weiter, und am Ende der Dekade fand er sich zum ersten Mal finanziell stabil, indem er Land kaufte, um ein Atelier in Springs zu bauen, dem kleinen Dorf in East Hampton, wo Jackson Pollock gelebt hatte und wo andere Künstler herkamen.

Spätwerk und Tod

Willem de Koonings größeren Abstraktionen ab Mitte der 1950er Jahre schienen Teil der düsteren städtischen Umgebung zu sein, in der er lebte.

Ende der 1950er Jahre begann er sich jedoch für eine neue Art von Landschaft zu interessieren. Er begann eine Serie von Abstrakten Parklandschaften (1957-61), die Landschaften aus der Perspektive eines fahrenden Autos zeigen, und die Abstrakten Pastorallandschaften (1960-63), die seine neue Umgebung in einer ländlicheren Umgebung in der Nähe des Wassers erkunden.

Sein Privatleben wurde immer stabiler.

Im Jahr 1962 wurde er amerikanischer Staatsbürger, nachdem er 35 Jahre in den Vereinigten Staaten gelebt hatte, und 1963 ließ er sich endgültig in East Hampton nieder, nachdem er sein großes Atelier fertiggestellt hatte.

De Koonings Interessen entfernten sich vom urbanen Raum, aber sie wurden nicht automatisch weniger radikal. Er hatte die Alten Meister stets aufmerksamer wahrgenommen als die meisten seiner Kollegen, und selbst seine Serie Women blieb in der traditionellen Porträtmalerei verwurzelt.

Seine Landschaftsbilder mögen auf die Tradition verweisen, aber auch sie sind sehr abstrakt und beziehen sich manchmal nur auf ihre Inspiration im Titel.

Auf Long Island malte de Kooning weiterhin Frauen, aber er erkundete auch neue Möglichkeiten. 

1968 kehrte de Kooning zum ersten Mal seit zweiundvierzig Jahren für seine eigene Retrospektive ins Stedelijk Museum in Amsterdam zurück, die von seinem Freund Thomas Hess organisiert wurde und auch in London, New York und Chicago zu sehen war.

Auf einer Reise nach Rom im Jahr 1969 begann de Kooning mit der Bildhauerei, und in den 1970er Jahren entstanden Werke, bei denen er Tonmodelle in die gegossene Bronzeform übertrug. 

In den 1980er Jahren lebte und malte de Kooning auf Long Island und schuf große abstrakte Werke in hellen Farbtönen mit einfacheren, zurückhaltenderen Gesten. Sein Werk wurde weiterhin hoch gelobt und wirkte wie die Arbeit eines Künstlers, der sich noch ganz seinem Talent widmete.

Auch kehrte Elaine de Kooning in das Leben ihres Mannes zurück und versuchte, ihn nach jahrzehntelangem starkem Alkoholkonsum zur Abstinenz zu bewegen.

Gegen Ende der 1980er Jahre begann de Koonings Gedächtnis stark nachzulassen und er schien an einer Alzheimer-ähnlichen Demenz zu leiden.

Nach dem Tod von Elaine de Kooning 1989 wurde Willem unter die Vormundschaft seiner Tochter Lisa gestellt, bis er am 19. März 1997 im Alter von 92 Jahren starb.

Künstlerischer Einfluss

Während Jackson Pollock als der bedeutendste und einflussreichste abstrakte Expressionist galt, stellten viele junge Maler zu dieser Zeit fest, dass die Aneignung von Pollocks Malprozess dazu führte, dass Bilder entstanden, die Pollock ähnlich waren.

De Koonings Verwendung von Farbe, sein gestischer Farbauftrag und seine Missachtung der Trennung zwischen Abstraktion und Gegenständlichkeit inspirierten hingegen unzählige Maler und veranlassten den Kritiker Clement Greenberg zu der Kritik am sogenannten "Tenth Street Touch".

Künstler wie Larry Rivers und Grace Hartigan führten die figurative Malerei nach dem Vorbild de Koonings in neue Dimensionen. Selbst Künstler, die sich von der existenzialistischen Ausdrucksweise de Koonings zu distanzieren versuchten fanden in seinem Werk Lehren. Robert Rauschenberg sei als bemerkenswertes Beispiel genannt.

Auch wenn die üppige Ausgelassenheit seiner Werke aus den 1960er und 1970er Jahren und die Eleganz seiner Bilder aus den 1980er Jahren nicht die gleiche Anerkennung gefunden haben wie sein früheres Werk, ist de Koonings Einfluss auf die Malerei bis heute von großer Bedeutung.

Bekannte Werke von Willem de Kooning

Seated Woman (um 1940)

Beschreibung des Kunstwerks: Seated Woman ist aus einem Auftrag für ein Porträt entstanden. Zu dieser Zeit posierte Elaine Fried oft für de Kooning, als sie noch nicht verheiratet waren.

Die Frau, die ein tief ausgeschnittenes gelbes Kleid trägt, sitzt auf einem Stuhl, wobei ein Bein über das andere gekreuzt ist. Ein Arm ruht in ihrem offenen Schoß, während der andere sich zu ihrem Gesicht zu beugen scheint.

Wie der Kurator John Elderfield betont, schweben alle ihre Körperteile, die eher wie Formen erscheinen, um ihren Körper herum und scheinen nicht ganz miteinander verbunden.

Untitled (1948-49)

Beschreibung des Kunstwerks: De Kooning war bereits 44 Jahre alt, als er im Frühjahr 1948 seine erste Einzelausstellung in der Charlie Egan Gallery hatte. Die meisten Gemälde der Ausstellung glichen Untitled - schwarz-weiß gemalte Kompositionen mit schwach erkennbaren Formen und komplexen Spielen von Körper und Grund.

Die Ausstellung wurde in der Presse wenig beachtet, aber sie hat die Künstler der Szene in der Innenstadt erschüttert. Mit der Reduktion der Farbpalette auf stumpfes Schwarz-Weiß wird de Koonings Spiel mit Oberfläche und der Tiefe verstärkt und schafft eine dynamische Komposition, die auseinanderzubrechen droht.

Woman III (1951-53)

Beschreibung des Kunstwerks: Woman III gehört zur Reihe der Women Paintings de Kooning, die in der Sidney Janis Gallery zu viel Empörung und Kontroverse innerhalb der Kunstwelt ausgestellt wurden. Die Oberfläche der Leinwand ist mit dicken Streifen von energetischen, vertikalen und horizontalen Gesten in cremigen und silbernen Farbtönen bedeckt.

Aus dieser hektischen Oberfläche erhebt sich die Gestalt einer großäugigen Frau. Sie hat blondes Haar und ein breites Lächeln. Die Kompaktheit der Figur vermittelt das Gefühl, dass der Körper zusammengedrückt oder eingeschränkt wird, aber gleichzeitig verleiht ihm seine gestische Qualität ein Gefühl von Selbstvertrauen.

Interchange (1955)

Beschreibung des Kunstwerks: Interchange bietet keine klaren bildlichen Darstellungen. Es handelt sich um ein abstraktes Gemälde mit einer Größe von 200,7 mal 175,3 Zentimetern, das 1955 entstanden ist. Es wurde in den gleichen zwölf Monaten nach der Entstehung erstmals für 4000 Dollar verkauft.

Doch drei Jahrzehnte später gelang dem Werk ein erster Verkaufsrekord. Es wurde für 20,68 Millionen Dollar verkauft, was es damals zum teuersten Gemälde eines lebenden Künstlers machte. Auch 2015 erzielte es einen neuen Rekord: Und zwar den, für das teuerste Gemälde aller Zeiten. Es wurde für 300 Millionen USD an Kenneth C. Griffin verkauft.

Dieses Meisterwerk gilt als herausragendes Werk, das im Wesentlichen den Abstrakten Expressionismus von de Kooning erklärt.