Henri Rousseau – Biografie, bekannte Kunstwerke und künstlerischer Einfluss

Henri Rousseau (21. Mai 1844 - 2. September 1910) war ein französischer Maler, der heute als Archetyp eines einflussreichen autodidaktischen Künstlers (siehe auch: Naive Kunst) gilt. 

Rousseau ist bekannt für seine farbenreichen und detaillierten Darstellungen von dschungelartiger Vegetation, wilden Tieren und exotisch anmutenden Personen.

Seine traumhaften Gemälde hatten großen Einfluss gleich auf mehrere Kunstrichtungen. Primitivismus, Fauvismus und Surrealismus sind nur drei der Kunststile, auf die Rosseau unmittelbare Einwirkung hatte.

Zu den Künstlern, die seine Werke als Inspiration nannten, gehören Größen der modernen Kunst wie Pablo Picasso, Wassily Kandinsky und André Breton.

In dieser Henri Rousseau Biografie findest du eine Übersicht seiner wichtigsten Lebens- und Schaffensabschnitte, mehrere Exemplare seiner bedeutendsten Kunstwerke samt Beschreibung und schließlich eine Einschätzung seines künstlerischen Vermächtnisses.

Biografie von Henri Rousseau

Kindheit

Henri Julien Félix Rousseau wuchs in einfachen Verhältnissen in Laval im Nordwesten Frankreichs auf. Sein Vater arbeitete als Klempnermeister und Eisenwarenhändler, doch hatte er regelmäßig finanzielle Schwierigkeiten, bis 1851 sogar die Pfändung des Familienhauses angeordnet wurde.

In der Folge schrieb sich der junge Henri als Internatsschüler an der Oberschule von Laval ein, die er bis 1860 besuchte. Er war ein durchschnittlicher Schüler, der neben Auszeichnungen im Zeichnen auch in der Musik glänzte.

Frühe Ausbildung

Die Familie zog 1861 nach Angers, wo Rousseau eine Stelle als Angestellter des örtlichen Gerichtsvollziehers fand. Es gelang ihm, der Einberufung zum Militär durch Losentscheid zu entgehen, doch gelangte er trotzdem in das 51. Infanterieregiment, wo er als Klarinettist arbeitete. Es wird angenommen, dass er durch den Militärdienst einen persönlichen Eklat vermeiden wollte, nachdem sein Arbeitgeber ihn des Diebstahls bezichtigt hatte. 

Seine sieben Jahre aktiven Dienstes verliefen in Frankreich reibungslos, wobei Rousseau die Darstellung seiner militärischen Leistungen oft etwas ausschmückte. Eines seiner erfundenen Abenteuer bestand darin, den Aufstand gegen Kaiser Maximilian in Mexiko zu verhindern, wo er angeblich dem Leben im Dschungel ausgesetzt war, was wiederum seine späteren Gemälde inspirierte.

Im Jahr 1868 heiratete Rousseau seine erste Frau Clemence Boitard. Von ihren mehreren Kindern überlebte nur eine Tochter bis ins Erwachsenenalter.

Nach seinem Ausscheiden aus dem Militärregiment nahm er eine Stelle als Warenkontrolleur beim Zoll an, was ihm bis an sein Lebensende den Spitznamen "Le Douanier" (Der Zöllner) einbrachte.

Während seiner Anstellung bei der Mautbehörde vollendete Rousseau seine ersten Zeichnungen und Gemälde. Die Anfänge seiner Künstlerkarriere sind ungewiss, aber er behauptete, im Alter von vierzig Jahren mit dem Malen begonnen zu haben, was ungefähr dem Zeitpunkt entspricht, als er eine Genehmigung zur Anfertigung von Bildkopien von Werken des Louvre erhielt (1884).

Überraschenderweise bewunderte Rousseau einige Maler, die der traditionellen, akademischen Malweise folgten wie Jean-Léon Gérôme und William-Adolphe Bouguereau. Er strebte sogar nach Anerkennung durch die Académie des Beaux-Arts, indem er sich mit seinen Kunstwerken bei dem von der Institution veranstalteten Salon de Paris bewarb, allerdings abgelehnt wurde.

In der Folge stellte er im Jahr 1885 zum ersten Mal mit der Groupe des Indépendants seine Kunst aus. Die beiden für die Ausstellung ausgewählten Gemälde veranschaulichen sein Hin und Her zwischen Tradition und Moderne: Der Italienische Tanz (heute leider verschollen) stellte ein Thema dar, das von akademischen Malern häufiger dargestellt wurde. Sein Sonnenuntergang war ein Motiv, das zuvor bereits von mehreren Impressionisten interpretiert wurde.

Im folgenden Jahr veranstaltete die Groupe des Indépendants ihren eigenen Salon, an dem Rousseau bis zu seinem Tod fast jedes Jahr teilnahm. Sein Kunstwerk Ein Karnevalsabend hatte bereits die traumartige Wirkung und die kompositorische Anordnung seiner späteren Werke.

Künstlerisches Vermächtnis von Henri Rousseau

Rousseaus Freunde und Künstlerkollegen spielten eine wichtige Rolle bei der Förderung seines künstlerischen Einflusses unmittelbar nach seinem Tod. 

Der Künstler Max Weber führte Rousseaus Werk 1910 mit einer New Yorker Ausstellung dem amerikanischen Publikum vor, gefolgt von einer von Robert Delaunay organisierten Gedenkausstellung im Salon des Indépendants im folgenden Jahr. Uhde veröffentlichte auch die erste Biografie über Rousseau, die Wassily Kandinsky tief beeindruckte, der daraufhin zwei Gemälde Rousseaus erwarb und Reproduktionen seines Werkes in seinen 1912 herausgegebenen Almanach aufnahm.

Ausgestattet mit einer seltsam anziehenden Fremdheit hinterließ Rousseaus Oeuvre einen bleibenden Eindruck bei Künstlern der nächsten Generation und darüber hinaus. Die autodidaktischen Techniken und der Sinn für kindliche Einfachheit in seinem Werk fanden ihren Widerhall im "Primitivismus" der modernen Künstler des frühen 20. Jahrhunderts wie Picasso und Kandinsky.

Rousseau wurde auch von André Breton als "Proto-Surrealist" bezeichnet, weil seine Kunst eine traumartige, absurde und metaphysische Note hatte. Gemäß der Aussagen Bretons nahm die Verwendung leuchtender Farben und klarer Umrisse die Werke von Surrealisten wie René Magritte vorweg.

Der Traum ist ein passender Titel für das vorliegende Werk mit der surrealen Darstellung einer nackten Frau, die auf einem Sofa in einem Wald liegt. Die Frau ist umgeben von farbenfroher, sorgfältig dargestellter Natur mit vielen Blüten und zahlreichen Pflanzen. Auch mehrere Löwen sind Teil der Komposition, die teilweise den Betrachter des Bildes entgegenstarren.

Dieses Bild eines beinahe humorvoll deplazierten Aktes im akademischen Stil, der an einige der bekannten Odalisken erinnert, in einer exotischen Umgebung fernab Frankreichs kann als Rousseaus Reaktion auf die Expansion der Franzosen im späten 19. Jahrhundert angesehen werden. Diese Orte hatte Rousseau nur in Kunstwerken in Museen oder in Zeitschriften gesehen.

Mit seiner unglaublichen Liebe zum Detail, seinem kräftigen Farbschema und seiner absurden Kombination einzelner Bilder lässt Der Traum vermuten, warum Rousseaus Kunst von den Surrealisten so bewundert wurde.