Jean-François Millet – Biografie, Kunstwerke und künstlerischer Einfluss

Der französische Maler Jean-François Millet (4. Oktober 1814 – 20. Januar 1875), dessen bescheidene Lebensweise in einem Gegensatz zu der Wirkung steht, die sein Werk auf viele andere Künstler hatte, sah in der körperlichen Arbeit Gottesfurcht und Tugendhaftigkeit.

Am bekanntesten für seine Gemälde von Bauern, die in ländlichen Landschaften schuften, kehrte er dem akademischen Stil seiner frühen künstlerischen Ausbildung den Rücken und begründete zusammen mit seinem Künstlerkollegen Théodore Rousseau die Schule von Barbizon in Frankreich.

Seine persönlichen Überzeugungen, sein Naturalismus und seine unromantische Bildsprache trugen dazu bei, eine Grundlage für spätere moderne Kunstbewegungen zu schaffen.

In dieser Jean-François Millet Biografie sehen wir uns zunächst seinen vielseitigen künstlerischen Werdegang an. Anschließend erhältst du eine Einschätzung seines Einflusses auf die ihm nachfolgenden Künstlergenerationen.

Biografie von Jean-François Millet

Die frühen 1840er Jahre im Leben Millets waren von gelegentlichen künstlerischen Erfolgen, persönlichen Unruhen und dem Hin und Her zwischen dem ländlichen Leben in Cherbourg und der künstlerischen Welt in Paris geprägt.

Nachdem seine erste Einreichung 1839 abgelehnt worden war, nahm der Pariser Salon im folgenden Jahr eines seiner Porträts an.

Er heiratete 1841 Pauline-Virginie Ono und das junge Paar zog nach Paris, wo er hoffte, ein erfolgreicher Porträtmaler zu werden. Als Ono 1844 an Tuberkulose starb und sein Werk vom Salon abgelehnt wurde, kehrte Millet allerdings wieder an den Hof der Familie zurück. 

Im Jahr 1845 begann Millet eine Beziehung mit Catherine Lemaire, einer jungen Frau, die als Hausangestellte arbeitete, und im folgenden Jahr wurde ihr erstes Kind geboren.

Beeinflusst durch das wiedererwachte Interesse an der Kunst des Rokoko und in der Hoffnung auf künstlerischen Erfolg begann er, Kompositionen im romantischen Stil zu malen. Das erotische Thema seines neuen Werkes und seine Verbindung zu Lemaire belastete seine Beziehung zu seiner religiösen Familie, weshalb er mit ihr erst nach Le Havre und 1849 schließlich nach Paris zog.

In Paris freundete er sich mit den Künstlern Théodore Rousseau, Constant Troyon und Charles Jacque an, mit denen er später die Schule von Barbizon begründete. Millet bemühte sich weiterhin, seinen eigenen künstlerischen Stil zu entwickeln, während er immer noch in etablierten Malweisen arbeitete.

Reifezeit

Angesichts des Ausbruchs der Cholera in Paris und der Unruhen der Februarrevolution von 1848 zog Millet mit seinen drei Kindern nach Barbizon, wo er zusammen mit seinen Künstlerfreunden die Schule von Barbizon etablierte. Seine Familie ließ sich in einem Bauernhaus nieder, das zu ihrem festen Wohnsitz wurde.

In seinen Briefen schrieb Millet oft über seine Krankheitsschübe und seine Geldsorgen. Freunde unterstützten ihn so gut sie konnten. Alfred Sensier, ein französischer Regierungsbeamter und späterer Biograph von Millet, erklärte sich 1850 bereit, die Kosten für Millets gesamtes Kunstmaterial zu übernehmen, die Millet gelegentlich mit Kunstwerken beglich.

Millets Vermieter errichtete auf dem Grundstück ein kleines scheunenartiges Gebäude, das als Atelier diente. In der Umgebung bewahrte Millet eine Sammlung von Lumpen und Kleidung auf, die er "sein Museum" nannte. Er behielt ihre einzigartigen Farben als Anregungen für seine Gemälde bei und mochte vor allem das Blau, das mit der Zeit fast zu einem Weiß verblasste.

1853 heiratete Millet Catherine Lemaire in einer standesamtlichen Trauung und sie bekamen neun Kinder. Millet lebte für den Rest seines Lebens in Barbizon. Seine Freundschaften bestanden vordergründig zu den Künstler, mit denen er dort lebte.

Millet war voller Widersprüche. Während er eine Reihe landwirtschaftlicher Geräte behielt und Künstlern demonstrierte, wie sie damit umzugehen hatten, beeindruckte er sie auch mit seiner Belesenheit, indem er Passagen von Shakespeare und anderen klassischen Autoren aus dem Gedächtnis rezitierte.

Er fuhr fort, Szenen ländlicher Arbeit zu malen. Auch in Amerika erregte sein Werk zunehmend mehr Aufmerksamkeit, da Hunt, der begonnen hatte, Millets Werk zu sammeln, es der Öffentlichkeit vorstellte, woraufhin Millet gelegentlich Aufträge von Übersee erhielt.

Das Spätwerk von Jean-François Millet

Im Jahr 1867 stellte er neun Gemälde auf der Pariser Weltausstellung aus, und 1868 wurde er mit der französischen Ehrenlegion ausgezeichnet.

Doch erneut drohte der Ausbruch des französisch-preußischen Krieges, weshalb er und seine Familie in Cherbourg Zuflucht suchten, wo er bis 1871 blieb und wo sich sein Werk auch auf die Landschaft zu konzentrieren begann.

Nach einer Zeit schwindender Gesundheit veranlasste Millet, dass der Pfarrer Katharina Lemaire und ihn auch kirchlich verheiratete, um ihr Erbrecht zu sichern und seiner Familie ein religiöses Begräbnis zu ermöglichen.

Er verstarb am 20. Januar 1875 in Barbizon.